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　　 7月8日美國東部時間11時30分（北京時間23時30分）許，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在美國肯尼迪航天中心升空，這是美國航天飛機的最后一次飛行。新華社/路透

　　新華網華盛頓７月８日電? 美國東部時間８日１１時３０分（北京時間２３時３０分）左右，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空，執行美國航天飛機項目第１３５次、也是最后一次飛行。

　　此次發射之前，航天中心周邊的天氣情況不佳，連續降雨后天空仍有云層。但航天局技術人員仍然決定“可以發射”。在一團火焰中，“阿特蘭蒂斯”號騰空而起，僅比原定時間晚了２分多鐘。發射后約８分半鐘，美國航天局電視臺的直播畫面顯示，“阿特蘭蒂斯”號已進入預定軌道。

　　“阿特蘭蒂斯”號此行任務期為１２天，主要為國際空間站運送一年的給養。此行沒有救援航天飛機，如果發生意外，美國只能依賴俄羅斯“聯盟”載人飛船升空施以援手。受此影響，僅有４名宇航員隨“阿特蘭蒂斯”號升空，這也是１９８３年以來首次。機組人員此行未安排太空行走任務，但他們需要配合空間站里的宇航員完成一次太空行走。

　　這次任務結束后，“阿特蘭蒂斯”號將退役，美國歷時３０年的航天飛機項目也宣告終結。此前，美國另外兩架航天飛機“發現”號和“奮進”號已于今年上半年退役。

　　升空前，“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯托弗·弗格森向多年來為航天飛機項目作出貢獻者表達了敬意。他說：“我們今天并非終結這一征程……我們不過在完成一個永不終結征程的一個篇章。”

　　櫛風沐雨３０載，航天飛機先后用于安裝和維修“哈勃”太空望遠鏡、建設國際空間站等，為美國乃至全人類的太空探索作出了巨大貢獻。不過，發射成本居高不下、風險相對較高等因素導致其黯然退出歷史舞臺。美國航天局局長博爾登認為，航天飛機最后一飛標志著一個時代的終結，但并不意味著美國失去在載人航天領域的主導地位。

　　航天飛機退役后，美國宇航員在今后幾年內將依賴俄羅斯載人飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營企業能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術研發以及深空探索。

　　美國總統奧巴馬６日在微博上表示，對航天飛機的卓越貢獻“非常自豪”，“不過，我們目前需要的是下一代技術突破。”

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