丘濬在《南溟奇甸賦》中熱情洋溢地歷數海南的珍奇物產：燃燒可以通神明的沉香、無須雕刻便呈現自然文理的黃花梨、一物數用的椰制品、巧奪天工的黎錦……不勝枚舉。無論是“自然之器具”還是“燦然之文繡”，它們或被奉為仙品、或隨性親民，它們載于史冊、方志、筆記，存于世人的追捧和想象中，也活躍在海南人真真切切的日常生活里。
《清代黎族風俗圖》一書描繪的黎族先民的渡水工具——竹筏和葫蘆。 陳耿 翻拍
最自然：海南香品
過去，瓊島東部、北部在年節交替之際，有祭神拜祖焚熏沉香的習俗。人們將沉香木扔在火盆中，從本年除夕燒至次年年初，取香火不斷的好兆頭。
海南香品名目頗多，分類方法不一而同。按明正德《瓊臺志》記載：“香，生黎山者品有四：曰沉香，曰蓬萊，曰脫落，曰黃熟。”海南其他州縣還有白木香、土檀香、龍骨香、土降真香、雞虱香、雞骨香、海漆香等品種。其中，沉香等油脂密度大的香類適用于熏焚，黃熟香等油脂密度小的香類更宜入藥。
沉香自古被奉為“萬香之首”。宋代范成大《桂海虞衡志》記載：“沉水香，上品出海南黎峒。”并贊嘆萬安山（今萬寧）因“鐘朝陽之氣”，所產沉香尤為蘊藉豐美。海島東部的沉香寸香寸金、冠絕天下不假，但與其說是此處佳木首先獲得上天賦予的朝陽之氣，倒不如說其卓絕品質取決于海島東部“臺風走廊”的氣候條件。沉香是白木香樹受傷后結成的樹脂，其形成過程漫長又偶然。結香時間足夠長，油脂密度足夠大，才能形成入水即沉的上品沉香。雖宋代就有人工干預結香的記載，但自然結香因其艱難漫長而品質更佳。海南島受東南季風影響明顯，東濕西干，北緯公式的溫潤氣候適宜白木香樹的生長，而季節性的臺風對東部地區的侵襲更為頻繁。臺風驟雨的摧折、雷鳴電閃的劈砍、蟲蛀菌染的破壞反倒成了香樹結香的機緣。這或比蚌貝生珠的孕育更慘烈，恰似一場劫后重生的隱忍涅槃。
海南沉香素來為世人所重。1023年，北宋宰相丁謂被貶崖州，忘情于香島，撰成《天香傳》，對沉香推崇備至。稍后的宋代文豪黃庭堅、蘇軾均是品香、用香的大師，對氣味高雅、幽深甜涼的沉香尤為看重。黃庭堅的“深靜香”“小宗香”等香方都以海南沉香為主料，有暢通氣脈、舒緩安神的作用。1097年，“恨海棠無香”的生活達人蘇軾被貶儋州。初至時頗沮喪，似乎望到了人生盡頭：“今到海南，首當做棺，次當做墓。”繼而卻聞沉香而忘憂。他用沉香敬賀弟弟蘇轍（其時被貶雷州）六十大壽，并隨附《沉香山子賦》（1098）一篇，細述了海南沉香的色澤、材質、味道，譽其金堅玉潤、鶴骨龍筋、膏液內足，約略是希望弟弟也能聞香而起妙思、生歡喜。
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