19世紀中期至20世紀末，僑批業經歷了興起、繁榮、衰落到消亡的過程。留存下來的僑批，不僅折射出人間百態，還蘊含著不同時代、不同國家地區的民生、經濟、交通、金融乃至政治等領域林林總總的變化，這是僑批不可忽視的價值。
一張張泛黃的僑批，就如一扇扇面向過去的窗戶，讓后來者得以望見百年前的歷史洪流。
具有東南亞特性的僑批。
從隨意到規范
早期的僑批較為簡單，有單獨一張信紙的，有自制一個信封的。信封為“紅條封”或“折疊封”，信紙大多采用宣紙，毛筆書寫，由回國的親友直接幫帶。隨著海外華僑的數量增多，華僑們與家鄉聯系的要求日益強烈。為適應這種需要，在19世紀初，“水客”應運而生。
“水客”是專門以替華僑捎信、匯款為職業，并兼做生意的中間人，他們將僑胞托帶的款，就地購買物資運回國內銷售后，將款解付給僑胞眷屬。返僑居地時，則帶回家鄉土產品銷售，從中賺取差價利潤。原始的“水客”被認為是僑批業的發端，經營攜帶僑匯的“水客”，實際上是私營僑批業的最初形式。
到了民國時期，南洋經濟發展迅速，僑居的人數增多，華僑通匯業務日益增加，此時“水客”流動經營形式已不適應時代的需要。于是“水客”之間開始聯合，開設專門的機構僑批館，后稱僑批局。自此，僑批業有了固定的營業地點，定期收集、解送、投遞僑批，并給寄批人以收據或蓋郵戳為證。這時的僑批館既有收付款項的金融匯兌功能，又有傳遞信件的信使任務，是一個具有多功能的經濟實體。
海南島內僑批業的發展與海外幾乎是同步的。由南洋各地匯入瓊州的僑批，先匯到海口，再轉匯各縣鎮，海口成為瓊州僑批的總匯，各縣鎮設有匯駁店號，以便將僑匯送到僑眷家中。
今年90歲的文昌市東閣鎮紅星村委會流坑村村民邢詒琴，曾在1946年至1980年擔任僑批員，據他回憶，多數僑胞在寄匯批款的同時附有簡明家信，僑批寄到海口后，由海口僑批局在僑批信件右上角剪一缺口，把印刷好的回批執插進信內，納足雙程郵資，派專人送往島內各縣僑批局，再由各縣僑批局派專人送到收款人家中。收款人收款后，在回執上簽名蓋章，由僑批局寄回匯款人，證明款已收到。
“當時東閣鎮和文教鎮只有我一人送僑批。我買了一個郵包，每天天未亮就要去文城鎮拿僑批，再回到東閣鎮和文教鎮分發。郵包每天裝得滿滿當當，好不容易分發完，已是深夜了。”邢詒琴說，“原來送僑批靠腳力，兩條腿走村串巷。直到上世紀80年代，才換了一輛上海牌的自行車。”
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