這是一個現代版“老人與海”故事，發生在英國。６４歲的阿蘭·普利迪要駕駛他親手打造的摩托艇，再一次沖向大海，去刷環球航行的最快記錄。

　　普利迪是英國航海圈里的傳奇。他出生在英國軍港樸茨茅斯，從小愛船，１５歲輟學當了一名造船工。幾年后，為了買一艘自己的船，普利迪拼命賺錢，在建筑工地搬磚、修理出租車，什么都干，“最苦時每天要干２０個小時”。后來，他成立了自己的機械修理公司，邊做生意，邊玩船、闖海。

　　獨木舟、橡皮艇、帆船、摩托艇，普利迪什么船都愛，他就是“喜歡漂在水上的感覺”，喜歡與伙伴們同舟共濟，挑戰、征服。普利迪曾創下３７項航海世界紀錄，包括５０歲時駕駛硬殼充氣艇用１０３小時跨越大西洋。

　　見到白發銀須的普利迪時，他休閑服遮著肚腩，身上有淡淡香水味，愛說笑話，僅從外表上看，與其說他是個硬漢，不如說更像個英國紳士。

　　他不服老，說自己全身許多骨頭都斷過，但從不生病，連感冒都沒得過，現在每天也可以工作１６個小時。記者試著和普利迪掰手腕，卻哪里是他的對手。

　　普利迪正在籌劃下一次環球航行。因為最主要的贊助商突然退出，造了一半的賽艇只能停工，航行已幾次推遲。現在，精鋼打造、十米多長的摩托艇骨架只能等在船塢中，等待新的贊助商出現。普利迪和他的團隊正在聯系環球航行的幾個停靠國家，研究風向、洋流，做些陸上準備工作。

　　摩托艇完成環球航行的世界紀錄是６１天，普利迪要把它縮短到５０天。２００２年，他曾嘗試過一次，但在即將到達終點時，同伴突發心臟病，普利迪決定放棄比賽，救人。

　　一分錢難倒英雄漢。環球航行計劃預計耗資６００萬至１０００萬英鎊，普利迪自己投入約１００萬鎊。他說：“比起終點線，現在更難到達的是起跑線。”

　　每次航行，普利迪最享受的是坐在船里，聽著倒計時、等待出發信號的那一刻。船開了，“一切都不是問題了”。

　　普利迪留著海明威式的絡腮胡子，卻從沒讀過《老人與海》，總有人向他提起那句“人可以被消滅，但不能被打敗”。他說他要寫自己的故事。

　　看得出普利迪對這次航行的期待。他蹲在地上撫摸賽艇底部，告訴我們那都是手工塑型，鋼板的線條完美，忍不住幾次贊嘆：“美極了”“我真等不及駕駛它”。普利迪想將這艘賽艇命名為“王者之劍”——那是英國的亞瑟王傳說中那把能斷鋼的圣劍。不過他知道，這最終取決于冠名商的意愿。

　　大不列顛興于海洋。以海洋立國的英國依靠自由貿易、海外殖民和強大的帝國海軍組成“良性三角”，長期保持領先優勢。正是英國的艦艇率先敲開一個個古老帝國的大門，最終才有了“日不落帝國”。普利迪這樣的樸茨茅斯人最懂海洋的重要性，你能感到他的血液中奔涌著對大海的崇拜與對自由航行的熱愛。

　　５００年來，樸茨茅斯始終是英國皇家海軍最大、最重要的軍事基地，當年帝國的戰艦從這里駛向全球，如今英國一半以上的主力水面艦艇長期錨泊于此。

　　普利迪承認大不列顛早已不再是海上強國，他甚至抱怨連最傳統、最精致的造船工藝在英國也找不到了。但只要和普利迪待上半天，你就知道他有多愛自己的國家。他帶我們爬上樸茨茅斯港口邊的高處，指給我們看率軍擊敗法軍艦隊、一戰奠定海洋霸權的英國名將納爾遜的塑像，給我們講幾百年前東方的香料、美洲的土豆如何在樸茨茅斯登陸，讓這里成為“香料島”。

　　目前的摩托艇環球航行最快世界紀錄由新西蘭人保持，這也是普利迪選擇挑戰的一個原因。他想延續英國人的海洋神話。（桂濤 顧震球）（新華社專特稿）

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