位于東方市的符確公興賢祠。 海南日報記者 陳耿 攝
蘇軾謫居海南三年中，痛感當地文化教育的落后，因此在堅持詩文創作的同時，更是將敷施文教作為重要事業，有不少讀書人直接從他那里得到教益。對于海南士子勤學向上的精神面貌，蘇軾予以充分認可，并預測在不久的將來，一定會實現科舉上的“破天荒”。果不其然，姜唐佐順利成為海南歷史上第一位舉人后不久，符確又成為海南歷史上第一位進士。
源遠流長的家族文化
符確（1068年—1140年），字堅石，宋代儋州高麻都（今儋州三都鎮湳源村。因古代該地有高麻都、曾劉都、薛官都，合稱為“三都”）人，系符氏渡瓊七世祖。符確是海南歷史上第一位進士，對推動海南文化教育功莫大焉。符確之所以能夠取得如此成就，這和他的家族淵源有著極大的關系。
據唐代的《元和姓纂》以及后來的《符氏家譜》記載，符氏源于姬姓，先祖姬雅因掌管秦莊襄王虎符玉璽，人稱“符公”，因此以之為姓。符氏家族歷史悠久，名人輩出。例如，十四世祖符融曾為東漢太學，任光祿大夫。三十九世祖符存審在五代時期追隨李克用殺敵立功，贈中書令，封秦王。存審生彥超等九子，尤以四子符彥卿更名垂青史。彥卿，勇猛有謀，功勛卓著。
符彥卿生子昭序，昭序生子繩武，即符氏四十二世祖。符繩武于北宋咸平六年（1003年）任福建莆田縣令，其子符有辰跟隨至莆田讀書習武。天圣三年（1025年），符有辰奉詔自莆田渡瓊，擔任廣南西路瓊管清化軍指揮使，定居文昌，被封為萬戶侯，并且可以世襲。符有辰被稱為渡瓊始祖。符有辰家族從此在海南繁衍下來。符有辰后代符安會生子符確，因此符確為符氏四十九世祖、符氏過瓊七世祖。據稱，符安會為了讓符確更好地求學受教，先后從文昌遷居瓊山，再至昌化（今海南儋州）定居。符確通過刻苦攻讀，最終考取進士。
符確畫像
“瓊之有士始于儋”
作為讀書人的符確在海南歷史上赫赫有名，最主要是因為他在蘇軾等人的指點下，學業有了很大長進，最終于大觀三年（1109年）考取進士（賈安宅榜），并被朝廷授予相應的官職。
紹圣四年（1097年），蘇軾被貶為瓊州別駕，昌化軍（今海南儋州）安置。這對于行將年邁的蘇軾來說是一個沉重的打擊，但是卻給文化教育落后的海南帶來千載難逢的機遇，真可謂是“國家不幸海南幸”！蘇軾謫居儋州期間，在當地文人黎子云等人的幫助下，建造了“載酒堂”等教學場所。附近不少人慕名來向蘇軾拜師學習，甚至還有人從距離儋州較遠的瓊山專門前來求學。比如，姜唐佐就曾經從瓊山到儋州跟隨蘇軾學習長達九個月，后來成為海南歷史上第一位舉人。居住在昌化的符確更有向蘇軾學習的地利之便。
據稱，有一次蘇軾和黎子云在河邊垂釣，發現一對燕子飛過，便隨口說“春暖燕知歸”，黎子云想了好久卻沒有對出下聯，正好路過的符確對出“道明人覺曉”，讓蘇軾大為稱贊，認為他是可造之材，將來一定會大有出息。就這樣，符確開始有機會向蘇軾請教。在蘇軾的悉心指導以及自己的刻苦努力下，符確的學業有了很大長進，最終成就了自己的功名。
根據地方史料及家譜顯示，符確于大觀二年（1108年）“發鎮州解元”，并于次年（1109年）考中進士。這里“發鎮州解元”頗費人思量，“解元”好理解，乃舉人第一名，但是和“鎮州”有什么關聯？現根據《宋史》、正德《瓊臺志》以及今人的相關研究成果，略述如下：宋徽宗即位后，重用權臣蔡京。因徽宗好大喜功，蔡京就打算以“開邊固寵”。擔任桂州知州的王祖道是蔡京的福建老鄉，極力迎合蔡京以“邀取富貴”。大觀元年（1107年），王祖道夸大其詞，“請于黎母山心立鎮州，為下都督府，賜軍額曰靜海，知州領海南安撫都監”。王祖道因此“超取顯美”，被朝廷擢升為龍圖閣直學士、兵部尚書等。大觀四年（1110年），蔡京罷相后，朝廷追查王祖道在廣西任上妄言拓地之罪，此時王祖道已經死去兩年，因此被追貶為昭信軍節度副使。新設立的鎮州也因此被廢除。
鎮州下轄龍門、感恩、四達三縣，治所設在龍門（今東方市東河鎮中方村附近），且瓊州安撫司移駐于此，因此是當時海南的政治、軍事中心。鎮州雖然只存在了四年，但是對海南卻產生了影響，比如當時海南的鄉試就安排在這里舉行。大觀二年（1108年），符確在鎮州參加鄉試并獲得第一名，即“發鎮州解元”。中舉之后的符確次年赴京參加考試并一舉考中進士。
符確作為海南第一個進士，對于海南文化教育來說是一件大事。這個具有“破天荒”意義的事情也每每為后世所稱譽，如“開瓊甲第”“珠聯海甸，筆破天荒”等。明代史學家唐胄在《重建儋州學記》如此說：“瓊之有士始于儋，瓊之士亦莫盛乎儋。”這一方面肯定了符確的“破天荒”之功，另一方面又彰顯了符確考中進士對儋州讀書人的熏染作用。
造福百姓與桑梓
符確具有傳統士大夫的擔當精神。他在外地為官時，能以天下為己任，努力造福當地百姓；任滿告老還鄉后，又致力于當地文化教育，造福桑梓。
符確考中進士后，官至承議郎，并曾擔任韶州（今廣東韶關）太守、化州（今屬廣東茂名）太守等職務。他勵精圖治，為政清廉，政績突出，名聲顯赫。據地方史料記載，符確主政期間，關心百姓疾苦，致力于當地的經濟發展和文化進步，做了很多有利民生的事情：一是減輕賦稅和徭役，與民生息；二是勸課農桑，鼓勵民眾積極發展生產；三是興修水利，造福百姓。韶州位于北江上游，水患頻繁，洪水一來，往往漫溢成災，老百姓流離失所。符確積極率領官員和民眾疏浚河道，修筑堤防。知化州后，他看到當地每年十月至次年的五六月經常發生旱災，農作物歉收，又率領官員和民眾封江攔河，引水灌溉農田；四是提倡辦學，敷施文教。符確有感于所主政的韶化二州與自己的家鄉一樣，因文化貧乏造成經濟不發達，導致民眾生活困苦的狀況，希望通過辦學，來改變所主政地區的教育落后面貌。符確的所作所為受到韶州、化州二州民眾的擁戴。符確卸任離開韶州時，全州大小官員和不少士紳一路送他出韶州地界。從化州任上告老回鄉時，更有地方官員和一些士紳敲鑼打鼓一直送他到徐聞海安的船上。
符確任滿返鄉后，更是桑梓情深，積極效仿恩師蘇軾在儋州創辦“載酒堂”的義舉，全心投入到當地文化教育中，甚至還深入到更偏遠的瓊島西部（今天的昌江、東方一帶）。他在赤坎村（屬今東方市四更鎮）創建興賢坊，供周邊各村子弟上學讀書，還購置八畝鹽田出租，將每年收租所得投入教育，后人親切稱其為“符確田”。由于他熱心敷揚文教，使當時昌化地區讀書之聲蔚然成風，對海南文化發展產生較大的影響。興賢坊幾經維修，后改稱興賢堂，至清乾隆年間又將興賢堂改為興賢祠。符確謝世后，葬于今東方三家鎮居侯村附近。據傳，建墓時尚未有居侯村，因萬戶侯符確忠骨葬于此，人們視為風水寶地而陸續遷聚成村，居侯村由此得名。
歷經幾百年風雨的符確墓現已重新修繕，并被納入海南省級文物保護單位之列。“開瓊甲第儒風千秋揚天下，韶化太守功德萬代照人間”，符確墓前的這副對聯，充滿了人們對他的崇敬和景仰之情。
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